Subsierra riojana, paisaje vitivinícola por excelencia (parte I)
A finales del año 2024, un grupo de 8 bodegas, a las que recientemente se sumó una novena, decidieron crear la asociación SUBSIERRA, unidos por el cultivo sostenible de la vid y la elaboración de vinos que reflejan su lugar de origen. Tanto sus viñas como sus instalaciones se asientan en municipios situados al cobijo de la Sierra Cantabria, en el margen izquierdo del río Ebro, de ahí el nombre de la Asociación. Por tanto, geográficamente, son 3 municipios del norte de La Rioja Alta (Briñas, Ábalos y San Vicente de la Sonsierra) y los de la Rioja Alavesa situados al sur de la Sierra de Cantabria, los que configuran un paisaje vitivinícola único y excepconal en la subsierra riojana que dan cobijo a las bodegas que pueden formar parte de la asociación.
Las nueve bodegas familiares que forman la asociación son: Bodegas Amaren (Samaniego), Bodegas Ostatu (Samaniego), Artuke (Baños de Ebro), Bodegas Tierra (Labastida), Carlos Sánchez Vinos (Labastida), Bodegas Loli Casado (Lapuebla de Labarca), Teodoro Ruiz Monje (San Vicente de la Sonsierra), Tentenublo (Viñaspre) y Área Pequeña Viticultores (Labastida). Todas esllas están unidas a través del vínculo de la subsierra riojana como paisaje vitivinícola y heredan una tradición familiar que pasa de generación en generación. La solidaridad entre sus miembros, el compromiso con el territorio, y el amor por el trabajo bien hecho, son los pilares de esta asociación. Los principios, valores y su desarrollo por parte de la Asociación pueden verse en un anterior artículo: "SUBSIERRA, nueva Asociación de bodegas al cobijo de Sierra Cantabria".
Recientemente, un grupo de colegas de AEPEV realizamos un viaje de prensa durante el que pudimos conocer, de primera mano y sobre el terreno, todos los entresijos de la asociación y visitar todas las bodegas que la componen. Sus instalaciones, no eran lo realmente importante, lo crucial era visitar los viñedos, una gran mayoría antiguos (entre 50 y 100 años, e incluso alguno prefiloxerico) y de parcelas de reducidas dimensiones y rendimientos, e identificar el terroir y la idiosincrasia de sus vinos, en muchos casos parcelarios, elaborados en la mayoría de casos con todas las uvas de la parcela, habitualmente una mezcla diversa de variedades tintas y blancas.
Bodegas Amarén, el inicio del trayecto
El viaje se inició una tarde, con una visita a Bodegas Amarén, ubicada en el municipio alavés de Samaniego y la rodean 65 hectáreas de viñedo de entre 35 años y 110 años de edad. Las viñas son de pequeña superficie y se caracterizan por estar situadas en tierras de origen arcillo calcáreo de escasa fertilidad. Esta bodega forma parte de un grupo de bodegas junto a Bodegas Luis Cañas (DOCa Rioja) y Dominio de Cair (DO Ribera del Duero). Nos recibió Juan Luis Cañas, propietario del grupo y, a su vez, actual presidente de la Asociación Subsierra.
La primera vez que utilizaron la palabra Amaren ("de la madre" en euskera) fue en el año 1995 para dar nombre a un vino de la bodega Luis Cañas, con el objetivo de homenajear y reconocer todo el esfuerzo de Ángeles, esposa de Luis Cañas y madre de Juan Luis, para que hoy en día el proyecto sea lo que es, un gran grupo bodeguero. Juan Luis Cañas estaba ideando elaborar un vino diferente, un vino que expresara al máximo la personalidad de la variedad. Un 100% Tempranillo procedente de varias parcelas de viñedos viejos. En ese momento, su madre Ángeles fallece y es cuando decide dedicarle su creación, su nuevo perfume: Amaren Reserva Tempranillo 1995.c
Posteriormente, en 2005, se creó una SLU con el nombre Amaren donde se incluyeron las viñas de la madre de Juan Luis. Por último, es en 2014 cuando adquieren la antigua cooperativa de vino situada en Samaniego, que fue la primera cooperativa de vino alavesa que está datada como tal. A partir de ahí, obras y mucha reconstrucción intentando mantener la mayor parte de la estructura original (curiosos esos cruzados de madera en el techo que tuvieron que ser tratados y en los que aún se observan los agujeros de las termitas). También, mucha tecnología, apostando por el hormigón con control de temperatura y los fudres como principal sistema para la fermentación de los mostos.
La vendimia se realiza habitualmente en el mes de octubre. Las uvas vendimiadas en cajas entran en Bodegas Amaren y pasan directamente a una cámara frigorífica, dónde permanecen toda la noche a 6 grados. El objetivo es producir en las uvas una maceración intracelular prefermentativa, que ayudará a extraer al máximo sus aromas primarios. Todas las uvas que entran en Bodegas Amaren pasan por la doble mesa de selección de racimos y granos.
Podríamos decir que Amaren es una bodega boutique porque, junto a los depósitos de hormigón y fudres algo más grandes (y digo grandes a pesar de ser de capacidades entre 3000 y 20000 litros) también coexisten múltiples depósitos de hormigón de tamaños pequeños y de formas variadas (ovoides, rectangulares,..) con el objetivo de vinificar todas las parcelas por separado. Y, muchas de esas parcelas, son de tamaños tan pequeños y con rendimientos tan escasos que necesitan ese nutrido número de depósitos variados para cumplir con dicho objetivo.
Del mismo modo, en la visita a la bodega también nos encontramos con un buen número de pequeñas "lecheras" de acero inoxidable donde se microvinifican variedades ancestrales que han ido encontrando de forma dispersa y aislada en los viñedos más antiguos y que en la bodega se están esmerando en cuidar y trabajar por separado para analizar el potencial de la recuperación de estas variedades de cara a un futuro incierto por el cambio climático. Todo este trabajo se realiza en un espacio de la bodega destinado al I+D+i, donde uno de los principales proyectos se centra en la variedad benedicto de la que se han encontrado algunas cepas entre sus viñedos y a la que se le ha reconocido como la "madre" del tempranillo, siendo el albillo mayor el "padre" de esta variedad.
La producción media que se elabora en la bodega en una añada buena es de unos 350.000 kg, si bien Juan Luis nos reconoció que en una añada complicada como la 2025 por los problemas de mildiu que ha generado tanta humedad, la producción no llegará a los 200.000 kg. La bodega cuenta con tres líneas de vinos: Amaren (elaborados con viñedos entre 30 y 50 años), Amaren 60 (para vinos elaborados con viñedos de 60 o más años) y los Vinos de Finca, elaborados con parcelas concretas de viñedos muy antiguos que reflejan la idiosincrasia de su terroir. En la actualidad, cuentan con 4 Vinos de Finca: El Cristo de Samaniego, Carraquintana, Viña Chelus y El Regollar.
Presentación de la Asociación Subsierra y Cata de bienvenida
Tras la visita a la bodega, fueron acudiendo a Amaren los responsables de las otras 8 bodegas de la Asociación Subsierra para tener una primera toma de contacto y que nos fueran exponiendo brevemente, cada uno de ellos, su filosofía a través de la cata de uno de sus vinos. Esto era sólo un principio porque, durante los dos días siguientes, tendríamos oportunidad de visitar una a una todas las bodegas de la Asociación para poder conocer con más detalle cada uno de esos interesantes proyectos.
Los nueve vinos que catamos de las diferentes bodegas de la Asociación fueron los siguientes (en cada vino hay un enlace que dirige a su ficha de cata en Verema, donde podréis ver mis comentarios de cata, si os interesan):
Zortún 2022 (Teodoro Ruiz Monge)
La Cancilla 2023 (Loli Casado)
Tierra Fidel Viñedo Singular 2020 (Bodegas Tierra)
Buradón Las Plegarias 2023 (Carlos Sánchez Viticultor)
Escondite del Ardacho San José 2023 (Tentenublo)
Ostatu Laderas 2019 (Bodegas Ostatu)
Artuke Trascuevas 2023 (Artuke Bodegas y Viñedos)
Área Pequeña Tinto 2022 (Área Pequeña Viticultores)
La verdad es que esta toma de contacto con los miembros de la Asociación a través de las primeras conversaciones y la cata de sus vinos, con personalidad y una calidad incuestionable, nos generaron una ilusión añadida para, a partir del día siguiente, empezar a conocerlos uno a uno con más detalle. En un próximo artículo os seguiré contando los avatares del viaje.
© Jose Luis Contreras
