Se despierta China
Sería una tontería decir que los chinos ignoran el vino; de hecho, se ha descubierto que ya elaboraban bebidas a partir de uvas fermentadas hace 9000 años! Mucho antes que Egipto o Grecia!
Sin embargo hasta los años 80, poco interés se desarrollaba sobre el vino. Pero, poco a poco, la cultura de la viña en China tiene una parte más importante en el paisaje vitícola mundial. Ahora es el séptimo país en superficie de viñas plantadas. También, con un consumo nacional de 700 millones de litros al año y con un crecimiento del 36% el año pasado, este mercado se considera a menudo como El Dorado del Vino no solo para los paises extranjeros pero también para China. Cuando miramos el listado de los patrocinadores para los Juegos Olimpicos, destacamos una marca de vino (Great Wall)!
Quizás es por eso que el estado favorece la plantación de nuevos viñedos y ayuda economicamente a las bodegas. Muchas empresas extranjeras invirtieron en la creación de nuevas bodegas hace 20 años, la mayoría multinacionales (Pernod Ricard, Castel...) pero ahora se han retirado, dejándolas en manos del Estado Chino.
El gran interés comercial por el vino ha llevado a una producción demasiado importante al detrimento de la calidad. Además, la legislación del vino no favorece la calidad y/o la autenticidad. Por ejemplo, un vino "chino" puede ser un coupage de la producción local con caldos extranjeros (a menudo los stocks de países como Australia, Chile, Francia...).
Por suerte, algunas bodegas como Dragon Seal juegan la carta de la autenticidad y personalidad, produciendo vinos 100% chinos con buenos resultados.
LOS VIÑEDOS
La inmensidad de China permite tener una gran disparidad de sus terroir y grandes posibilidades de vinos y de experimentación.
Últimamente hemos visto en el mercado aparición de Ice wines. AsÍ China tiene algunas ventajas interesantes.
Considerando las distancias entre las zonas vitícolas y problemas de comunicacion (poca gente habla inglés y nosotros no sabemos nada de chino!), hemos concentrado nuestras visitas de bodegas en Shandong, Hebei y Beijing.
Situada entre Shanghai y Beijing, tocando el mar amarillo, el Shandong es una zona al este del país. Las viñas se encuentran cerca de Quingdao e Yantai. Se cultivan variedades como la chardonnay, la cabernet sauvignon cabernet gernisht. El clima es temperado con 800 mm de lluvia/año y temperaturas bastante suaves especialmente en invierno grácias a la influencia del mar.
En Yantai visitamos la bodega de Changyu donde vimos su museo educativo, su gran centro de vinificación con mas de 200 tanques de fermentación y su propio castillo donde se vinifican sus mejores vinos. Por la noche, David el responsable export nos llevará a catar estos vinos con unas especialidades del puerto de Yantai.
Hebei, al sur de Beijing, es una región más humida (80-90% de humedad!) y fría. Estas condiciones climaticas no favorecen la sanidad de los viñedos y el trabajo del hombre es muy importante y crucial para conseguir vinos. Ahí, en la bodega Taillan y con el enólogo Alain Leroux probamos unos vinos correctos monovarietales de Chardonnay y de Malbec. Alain, viviendo en China desde 1996, tiene una visión pesimista de la cultura del vino en China.
Por fin, en la provincia de Beijing, fuimos a visitar las instalaciones de la bodega de Dragon Seal que trabaja con uvas de la provincia de Huailai (150 km NO de la capital). Dragon Seal y su enólogo Jérôme Sabaté nos hace descubrir sus vinos 100% chinos con garantía de autenticidad. Trabajan sobre todo la Syrah y la Merlot, pero tambien micro-vinificación de otras variedades. Esta antigua co-propriedad de Pernod Ricard nos ha sorprendido.
En conclusión... Este mercado en gran expansión es bastante frágil. El vino, en definitiva, todavía no está en las costumbres de la sociedad China, y tampoco se sabe beber. Ademas, es un producto de lujo. El vino tinto se vende mas porque su color significa felicidad en China. En cuanto al vino chino, esperamos que la legislación se mejore para controlar su calidad y su autenticidad. Quizás con un poco de paciencia.
Proxima etapa, Sydney en Australia. Hasta pronto...
Para saber más, puede visitar www.vinossinfronteras.org.