En el nuevo edificio del Roig Arena donde juega el equipo de baloncesto de la ciudad dispone de varios puntos de restauración más o menos rápida y en el 3º piso, a una altura por encima de las gradas, se ubica el nuevo local valenciano con Miguel Martín al frente, un chef que trabaja con Juan Roig ya en el estadio de fútbol del Villarreal. Tiene a su cargo el funcionamiento de la restauración así como el catering de los palcos y puntos de venta cuando hay partido o actuación musical de envergadura (Raphael, Sabina, Ana Belén.. ya han pasado por aquí).

El edificio es una maravilla en su conjunto, desde el exterior hasta los espacios interiores y, como no, también el restaurante emblema del local que tiene una disposición periférica al graderío con una barra a la derecha y todo el lateral izquierdo son mesas que miran al centro del escenario (o parquet si hay partido) con buena separación entre ellas. Mesas amplias con buen mantel individual, muy buenas copas de vino, silloncitos cómodos y amplios, cubertería, vajilla y decoración de muy buen nivel. Servicio muy profesional, amable y cercano en su punto correcto; salida de platos de cocina muy buena siendo una cocina que va a estar basada en arroces y productos valencianos de forma notable ya que se ha querido por pate de la dirección que no sea lo que te encuentras en este tipo de estadios como por ejemplo alitas, pollo, perritos calientes, patatas fritas, burgers, bocadillos (todo ésto ya está en el piso 2º por empresas muy punteras en su terreno) para que, quien venga al restaurante, se lleva también algo de cocina valenciana a la que el chef aporta su toque personal que a veces no se entiende. Interesante que te dejen entrar en cocina para echar el arroz con la paella en pleno ebullición del caldo a ritmo de una buena leña.

Vamos los amigos de la infancia con nuestras parejas que salimos periódicamente a comer un arroz (o no) y con ganas de conocer el local que la verdad es que deslumbra. Puedes aparcar por la zona (¡no tiene parking el edificio!) si tienes suerte y si no tienes el antiguo pabellón del Pamesa está acondicionado para ello. Entramos al restaurante y tras la recepción una cava con muchas, muchas, botellas de VS Único y Tinto Valbuena y junto a ellas unas pocas de reserva Comportillo (el vino base de Mercadona). Nuestra mesa es la primera de la fila, redonda (¡qué gran invento!) y con vistas al partido que está disputando el Valencia Basquet femenino.

Para beber elegimos empezar con un vermut blanco y otro rojo del que no nos informan de su origen (en la cuenta vemos que es Carmeleta y Martini respectivamente) y no lo sirven en mesa, un par de cañas de cerveza -ofrecen Heineken y se acepta-, tres aguas medianas sin gas y, como siempre, dos botellas de vino para toda la comida, servidas a la vez: Finca Calvestra 2023 (33€) un blanco valenciano de uva merseguera que cada añada está creciendo y en tinto Maduresa 2022 (37€), también valenciano y con añadas más irregulares; ambos perfectos de temperatura servidos sin presentación, con descorche, primera cata y primer servicio para luego autoservicio en la mesa a demanda. La carta viene en tablet con fotos precios y algo de información básica.

Para comer pensamos en entrantes compartidos y luego principal más postres. Elegimos de una carta bastante corta (no siempre es un defecto) basada en platos valencianos y algún aporte exterior y que se fundamenta en cocinado en brasas, bien de leña o bien al Josper, en casi todos los productos. Tomamos:

. aperitivo por cortesía de la casa x 2: paté con tostaditas de pan a la brasa x 2: buen paté y buen pan bien preparado. Notable como el pequeño bueno y caro (2,75€ por persona) trozo de pan de masa madre presente en mesa.

. sepia bruta encebollada x 2: sepia de buen tamaño con su tinta parcialmente y salseada con el guiso del encebollado transformado en textura crema. Buena calidad de producto y elaboración, pero sorprende. Me gustó.

. pescaditos fritos x 2: dependiendo del mercado hay salmonetes, boquerones y loritos: hoy no hay loritos por lo que hubiera preferido otra opción de plato, pero se pidieron los boquerones; hacía tiempo que no veía un plato tan pobre: unos escasos mini pescados (tamaño que debe estar prohibido pescar) rebozados y fritos con unos pegotitos de mayonesa versus alioli. Peor que un bar de barrio.

. ensaladilla x 2: con 3 salsas mayomeri, kimchimayo y espuma mayolima. Buena aportación creativa y muy bonita presentación formato piramidal colorido. Sobresaliente.

. solomillo inglés de Wagyu: una pieza de la ternera algo más sabrosa y que, siendo calidad Wagyu, el acierto está asegurado; por la grasa infiltrada que tenía no debía pasar de una clasificación A2 pero estaba sabrosa en muy buen punto y bien presentada a modo tataki, con una ración considerable. Los complementos se piden y pagan aparte (y se pagan bien), se pidieron patatas fritas y puerros; las primeras fueron un buen bold con magnífico aspecto, mientras que la verdura resultó con una presentación peor que haría cualquiera en casa: braseados, troceados y en una pequeña fuente sin más sentido.

. paella valenciana deshuesada x 4: mi intención era seguir recomendaciones de mis exploradores que apuntaban a la paella de cocido (hecha con pelota, paleta Joselito, calabaza, manitas y blanquet) pero la mayoría no quiso arriesgar y no se podía elegir dos tipos de arroz, así que nos fuimos a la valenciana con alitas de pollo deshuesadas, picaña de pato a la brasa, garrofón, roget y tirabeques, teniendo cada ingrediente su punto de cocción, que en el caso del arroz estaba perfecto, con una sola capa de grano sin quemarse ni romperse aunque sobrado de caldo (cosa ya sospechable cuando tiramos el arroz en cocina porque quedó totalmente sumergido el caballón midiendo el diámetro del recipiente) y quizás un poco de aceite pero que no manchó mucho el plato. Las verduras estaban muy al dente sobre todo los tirabeques que como el garrofón (bien al dente) y el pato en perfecto punto de brasa, se pusieron a modo decorativo en el último momento antes de salir a mesa. En resumen nos dejó sensaciones extrañas este arroz: algunas cosas muy bien como el fondo y punto de arroz pero los cambios como el tirabeque fueron desconcertantes porque los productos no se integran en el conjunto del sabor de la paella (aunque el fondo del caldo ya lleve sus verduras y carnes).

En los postres probamos un poco de todos:

. tarta de queso: variante de queso Gorgonzola y helado de licor de arroz: ambos ingredientes poco resaltables.

. lemon pie: sobre una base de sable bretón con crema de limón y merengue y un helado de mango y fruta de la pasión; la tarta bien de sabor y el helado demasiado poco intenso de sabores.

. helado soft de leche merengada: presentado en vajilla a modo de  envase de corcho térmico hay 3 buenas bolas de helado bien de sabor y de tamaño casi obligado a compartir. Lo mejor.

Unos buenos cremaets más un carajillo de Baileys y otro café del tiempo para una larga sobremesa. Vinieron unos agradables petits fours pero que llegaron después de acabar los cafés; consistían en: trufa (en realidad era una bola crujiente) de chocolate blanco con lichi, una pequeña galletita de jengibre y naranja y por último una trufa del 70% de cacao, todos ellos en buen nivel.

La sensación final es de un gran sitio y una cocina que quiere ser valenciana y de producto a la que muchas variantes personales no le sientan bien.