Buena cocina

Un local low cost de Qiqe Dacosta junto al biestrelleado El Poblet con el que comparte vecindad y situado en pleno centro de la ciudad. Este local en su momento fue un icono del inicio de locales dedicados a gastrotapas cuando no lo hacía nadie, causando un furor como novedad en la forma de restauración valenciana tras su hermano menor Mercatbar que se enfocó más a menús con platos algo creativos. Carolina fue un paso más en la creatividad y con fama de pequeño lujo dedicado más a gente pija o mujeres de compras por el centro de la ciudad.

Ha tenido grandes momentos y bajones importantes en cuanto a presencia en la élite de la restauración en su nivel. Actualmente mantiene una buena cocina no exenta de creatividad pero ahora tiene mucha competencia en su escalón y se nota en falta de clientela entre semana a medio día; de hecho éramos casi igual el número de clientes que el número de gente trabajando entre sala y cocina más la barra y resposable.

Mantiene una sala tipo tubo frente a una enorme barra con asientos para tapear que se continua en su trasera con la cocina; al fondo se abre en L para dar paso a un comedor algo más formal. Solo 3 mesas frente a la barra incluida la nuestra y 3-4 en el comedor; en el exterior y sobre la acera hay unas pocas mesas más que no vimos ocupadas ni al entrar ni al salir.

Nos sentamos en las mesas que son ajustadas para dos personas hasta el punto de que vinieron unos platos muy seguidos y no cabían en la mesa; sillas por un lado estrechitas y banco de la pared por el otro lado. Servicio muy académico, buen ritmo de salida desde cocina.

Funciona con dos menús degustación de 39€ (menú vuelta al mundo) y 69€ (comida + cócteles) teniendo además a medio día un menú ejecutivo a 29€. Por supuesto hay carta para pedir platos de entre los icónicos del maestro Dacosta, entre ellos su famoso cubalibre de foie y entre otros su arroz de cenizas solo los jueves, creo. La carta de vinos es amplia y variada con opciones por copas ya que fue de los primeros en servir espumosos (cavas y champagnes por copas cuando nadie lo hacía).

Tomamos para comer junto a un excelente pan de masa madre acompañado de mantequilla con especias (algo de pimienta negra) del que hubo que contenerse para no pasarse. Los platos servidos en raciones buenas para ser compartidos por 2 personas, fueron:

. aperitivo de la casa: fideos de arroz con yema curada y algo más que la elevada música de fondo me impidió saber; un snack muy bien conseguido

. ensalada de tomate valenciano con cremoso de aguacate: con leche de tigre y tomates cherry. cremoso de aguacate y brotes de guisantes: buena materia prima y buena combinación.

. gyozas vegetales con mayonesa de encurtidos y ají amarillo: con el ají en el topping levemente picante con rúcula, wakame y encurtidos

. yakitori de pollo marinado en miso con salsa de sriracha: a modo de brochetas de pollo en miso con algo de yogurt y el punto picante de la sriracha

. puerro confitado con anguila ahumada y salsa bearnesa: buena pieza de puerro con textura perfecta, lejana presencia de la anguila y un fondo de salsa adecuada

. pan brioche de langostinos crujientes con ensalada americana y sweet chili: a modo de mini bocadillo algo crujiente también con un agradable punto picante sin nada de excesos

. arroz meloso con calamares espárragos verdes y alioli: buen punto de melosidad y cocción del arroz, ración más que correcta para compartir sin morir en el intento de acabar el menú.

. carrillera thai con bechamel de coco: la carne muy tierna y sorprende el contraste agradable del punto dulce del coco; aquí en la salsa también está su punto picante

. lemon curd al plato: crema de limón merengue flambeado, praliné de avellanas con cacao, helado de frutos rojos: aportan diferentes texturas intensidades y temperaturas. Me gustó el que más de los postres.

. nube de pastel de almendra: con un bizcochito de almendras sumergido en licor de Fray Angélico con almendra picada, helado de violeta y algodón de azúcar en una presentación muy llamativa.

Por si fuera poco y queriendo acabar con chocolate, añadimos (aunque vino antes):

. qiqe sorpresa: un trampantojo del huevo kinder sorpresa pero tamaño. a mi entender, excesivo, difícil de acabar entre dos; consiste en una crema de chocolate y leche crema con chocolate y avellana espuma de garnache de chocolate blanco  trocitos de brownie caviar de chocolate profiteroles rellenos de crema de avellana ... Una bomba calórica que es bomba atómica. La sorpresa del mismo calibre que las del kinder original, muy infantil.

Lo tuvimos que empujar con una botella de Les Prunes 2023, de uva local Mandó un buen rosado piel de cebolla, muy provenzal, aromático del Celler del Roure DO Valencia con 93 puntos Parker que funcionó bien toda la comida; su servicio fue presentación, descorche, cata y primer servicio con paso a cubitera para mantener temperatura.

Hacía tiempo que no venía y creo que ahora su cocina ha vuelto a remontar con mucha gente joven en los fogones.

A la salida y con la cuenta te dan un desplegable (en lugar de tarjeta de visita) con todos los hitos del "Universo" del chef valenciano más renombrado en el país: local en Denia***, 3 locales en Valencia (uno con **) 3 en Madrid en hoteles de lujo más 1 en hotel de Londres y otro en hotel de Marruecos. Asombroso.