Visita a Speyside Cooperage - la tonelería de Speyside

Saliendo de Craigellachie en dirección a Dufftown - en pleno centro de Speyside nos llaman la atención unas montañas de barricas bien alineadas. Aquí encontramos la Speyside Cooperage, un centro donde se fabrican y reparan barricas para ser utilizadas en la maduración del whisky.
Esta tonelería fue fundada en 1947 en Craigellachie y tiene otras sedes en otras zonas de Escocia y Estados Unidos.  Es el negocio independiente más grande de este tipo en el Reino Unido, aunque algunas destilerías - especialmente las más grandes - tienen su propia tonelería.
La barrica es un elemento esencial en la maduración del whisky y aporta el color y unas dos terceras partes del sabor del malta. Cada barrica puede ser utilizada varias veces - hasta unos sesenta años - y por ello el trabajo las toneleros es importante a fin de garantizar su mantenimiento.

La visita a esta tonelería resulta muy interesante. Después de ver un audiovisual introductorio vamos a una galería donde podemos observar los distintos trabajos que se llevan a cabo con el fin de preparar las barricas para volver a contener whisky.  Los operarios trabajan con mucha celeridad - su salario va acorde con el número de barricas reparadas - y podemos ver las distintas tareas que se hacen para mantenerlas: se desmontan, se ablandan con vapor, se queman por dentro, se reparan posibles grietas, se someten a presión para ver si están bien selladas. En total se tratan unas 100.000 barricas al año.

Tras cuatro usos las barricas ya no sirven más para contener whisky - cada vez la barrica aporta menos matices al destilado. Entonces ya sólo se pueden utilizar como jardineras u otros elementos decorativos ...